Las encuestas deopinión pública.
Las encuestas deopinión comenzaron a desarrollarse, en los EE.UU., antes de la Segunda GuerraMundial. Hoy tienen una gran difusión en el mundo y forman parte natural de losmecanismos de información en los sistemas democráticos. Estas encuestas sonrealizadas por empresas especializadas. Estas empresas realizan encuestas deopinión a cuenta principalmente de órganos de prensa y de partidos políticos.
No nos extenderemosaquí en la descripción metodológica detallada de las encuestas de opiniónpública, pero sí haremos ciertas distinciones entre algunas grandes categorías.
En principio podemosdistinguir entre las llamadas encuestas cualitativas y cuantitativas. Lasencuestas cualitativas se llaman también estudios motivacionales. Estosestudios utilizan técnicas abiertas, poco estructuradas y profundas, comoentrevistas no-directivas o semi-directivas, reuniones de grupos y testsproyectivos. Se realizan sobre muestras muy reducidas, de pocas personas. Elobjetivo de estas encuestas no es medir comportamientos sino de descubriractitudes profundas y de comprender ciertos mecanismos mentales. Sirven paradetectar ciertas ideas o disposiciones circulantes en la población, que despuésserán evaluadas y medidas con otras técnicas.
Las encuestascuantitativas, son las más conocidas y consisten en formular ciertas preguntasa un conjunto más o menos numeroso de individuos que constituyen una muestrarepresentativa del total de la población que se quiere estudiar. En una muestrabien construida, las opiniones y comportamientos estudiados se revelannormalmente similares a los de la población total.
Para que los datos delas encuestas sean fiables se deben tener en cuenta varios elementos. En principio,lo más importante es que la muestra sobre la que se trabaja sea realmenterepresentativa. Para ello se construye la muestra según métodos probabilísticoso bien según el método de cuotas, que consiste en elegir las personas aentrevistar según un cierto número de criterios (sexo, edad, categoría socio profesional,lugar de residencia, etc.) que reproduzca de la manera más fiel posible lascaracterísticas de la población a estudiar.
Otra condición defiabilidad es el tamaño de la muestra. Una muestra reducida presenta mayoresmárgenes de error. Como el coste de una encuesta aumenta sensiblemente con elnúmero de individuos encuestados, existe en casi todas partes una ciertatendencia a manejarse con muestras reducidas, lo que produce a veces importantesfluctuaciones en los resultados de una encuesta a la otra. Estas fluctuacionesson, la mayoría de las veces, saltos de la muestra más que verdaderos cambiosen el estado de la opinión.
Por último, lafiabilidad de una encuesta depende de la calidad del cuestionario y de laneutralidad del encuestador. Las preguntas deben ser pertinentes, claras y sinambigüedades. Ni la pregunta ni el tono del encuestador debe inducir ningunarespuesta. No se debe hacer suponer al encuestado que hay preguntas"buenas y malas". Incluso con todos estos cuidados siempre hay sesgosy sobrerrepresentaciones de algunas tendencias políticas con respecto de otras.Como regla general, se da que los sectores más movilizados, militantes y laizquierda política tienen tendencia a ser sobreestimados en las encuestas.Mientras que el "no sabe, no contesta" se asocia preferentemente consectores desmovilizados, desinteresados por la política y, en última instancia,con comportamientos políticos más conservadores. La resistencia a la encuesta ylos indecisos tienen generalmente un sesgo conservador.
Otras veces existe unatendencia a no responder entre los simpatizantes de partidos o grupos políticosque tienen mala imagen en la opinión pública. Esta resistencia a responder nose correlaciona necesariamente con el mal desempeño electoral de estospartidos. Muchas veces se pueden observar partidos políticos que son muy malvistos pero muy bien votados. Esta circunstancia genera sorpresas, pues ciertospartidos se muestran sobre presentados en ciertas encuestas y los resultados delas elecciones terminan mostrando una relación de fuerzas política que no erala esperada.
Lasencuestas de opinión pública proveen el grueso de la información relevante parala elaboración de una estrategia electoral. Entre estas informaciones secuentan las medidas de actitudes del electorado y las evaluaciones delas intenciones de voto de la población.
